Les Lençóis Maranhenses

Le parc national des Lençóis Maranhenses, créé le 2 juin 1981 et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en juillet 2024, couvre environ 155 000 hectares sur la côte du Maranhão. Le vent repousse vers l'intérieur le sable apporté par les fleuves et forme des dunes qui atteignent 40 mètres. De janvier à juin, la pluie remplit les creux entre les crêtes de lagunes d'eau douce, jusqu'à une centaine de mètres de long et trois de profondeur, retenues par une couche de roche imperméable. À la saison sèche, l'eau s'évapore vite, jusqu'à un mètre par mois.

💡 Visez juin à septembre, quand les lagunes sont encore pleines, et entrez dans le parc avec un 4x4 accrédité depuis Barreirinhas, Atins ou Santo Amaro. Tarif : payant, par excursion.

Depuis Barreirinhas, une heure de piste en 4x4 mène au pied d'une haute dune, que l'on gravit par un escalier en bois d'environ 140 marches avant de découvrir la lagune de l'autre côté. L'effort filtre les visiteurs et la récompense est une nappe d'eau douce longue de plusieurs centaines de mètres, cernée de crêtes blanches. L'eau, retenue par une couche imperméable sous le sable, ne vient que de la pluie : elle monte de mai à juillet et baisse à partir de septembre. Seuls les véhicules accrédités par l'ICMBio sont autorisés à entrer dans le parc national.

💡 Partez en fin d'après-midi pour redescendre la dune au coucher du soleil. Tarif : à partir de 100 R$.

Les lagunes des Lençóis sont faites d'eau de pluie, sans sel, et restent chaudes : les mesures donnent entre 27,5 et 32 °C. Elles atteignent jusqu'à trois mètres de fond. La Lagoa Azul, où le 4x4 s'arrête presque au bord de l'eau, convient le mieux aux enfants ; la Lagoa Bonita se mérite après la montée de la dune. On y croise de petits poissons, comme la traíra, qui passe la saison sèche enfouie dans la vase humide.

💡 Pas de crème solaire ni de répulsif avant la baignade, les guides les interdisent pour préserver l'eau ; l'ombre est quasi absente, prévoyez chapeau et eau. Tarif : payant, par excursion.

Les excursions de l'après-midi sont conçues pour finir au sommet d'une dune au coucher du soleil. Sur le circuit de la Lagoa Bonita, les 4x4 quittent Barreirinhas en début d'après-midi pour quinze kilomètres de piste, environ une heure de trajet ; un escalier de 144 marches puis une marche dans le sable mènent aux lagunes Bonita et Maçarico. Les groupes restent en haut de la dune jusqu'à la tombée du jour, quand le sable passe du blanc au rose, et rentrent à la nuit, pour une sortie d'environ cinq heures.

💡 Réservez la sortie du coucher du soleil auprès d'une agence de Barreirinhas et emportez une lampe pour le retour. Tarif : payant.