La vallée de la Wachau

Reconstruite entre 1702 et 1736 par Jakob Prandtauer sur un éperon rocheux qui domine le Danube de soixante mètres, l'abbaye bénédictine abrite une communauté fondée en 1089. La bibliothèque conserve environ cent mille volumes, dont près de mille huit cents manuscrits, sous un plafond peint par Paul Troger en 1732, et son escalier en colimaçon prolongé par un miroir fabrique une illusion de profondeur. L'église abbatiale, tout en ocre et en or, précède la terrasse ouverte sur la vallée. Umberto Eco y a pris le nom d'Adso de Melk.

💡 Tarif : 16 € l'entrée adulte, 3,50 € de plus pour la visite guidée. Ouvert de fin mars à début novembre.

Le tronçon de 36 kilomètres entre Melk et Krems se parcourt en une heure et demie dans le sens du courant, deux heures et demie à la remontée. Depuis le pont, on voit défiler l'abbaye de Melk, les ruines d'Aggstein perchées à trois cents mètres, le village de Willendorf où fut trouvée en 1908 la statuette de la Vénus vieille de quelque 29 000 ans, puis Spitz, Weissenkirchen et Dürnstein. Les compagnies DDSG et Brandner assurent la ligne d'avril à octobre, avec plusieurs départs par jour. Les vélos sont acceptés à bord moyennant un supplément, ce qui permet de combiner bateau et piste cyclable.

💡 Descendez le courant de Melk vers Krems: c'est plus rapide et moins cher, et le train ramène ensuite au point de départ.

La véloroute du Danube, le Donauradweg, traverse la Wachau sur un peu plus de trente kilomètres entre Melk et Krems, presque sans dénivelé, par des pistes et de petites routes qui longent l'eau des deux côtés du fleuve. On roule au pied des terrasses de vigne et des vergers d'abricotiers, en traversant Spitz, Weißenkirchen et Dürnstein. Trois bacs permettent de changer de rive : les bacs à câble de Spitz à Arnsdorf et de Weißenkirchen à St. Lorenz, qui circulent d'avril à octobre, et le bac motorisé de Dürnstein à Rossatz. Des stations de vélos en libre-service nextbike jalonnent la vallée de Melk à Mautern, et des loueurs proposent aussi des vélos électriques à Spitz et à Melk.

💡 Suivez le courant de Melk vers Krems, puis revenez en bateau de ligne, qui embarque les vélos. Tarif : payant pour la location et les bacs.

Un Heuriger est la taverne d'un vigneron, qui sert son propre vin dans sa cour ou sa salle avec des plats froids. Ce droit de vendre sa production sur place remonte à un décret de l'empereur Joseph II du 17 août 1784, et le mot désigne aussi le vin de l'année. Les Heurigen n'ouvrent que quelques semaines par an, à tour de rôle : un bouquet de branches de pin, le Buschen, accroché au-dessus de la porte, signale qu'on est « ausg'steckt », c'est-à-dire ouvert. On y mange une Brettljause, planche de charcuterie, de fromage et de tartinades, avec le pain rond de la vallée, le Wachauer Laberl, cuit depuis 1905 par la boulangerie Schmidl de Dürnstein.

💡 Consultez le calendrier des Heurigen (Heurigenkalender) de la Wachau avant de partir : les ouvertures changent d'une semaine à l'autre. Tarif : payant.