Vallée de la Vézère

Le 12 septembre 1940, Marcel Ravidat et trois camarades découvrent au-dessus de Montignac une grotte couverte de taureaux, de chevaux et de cerfs peints il y a environ 20 000 ans. Fermée au public depuis 1963 pour la protéger, elle est restituée dans son intégralité au Centre international de l'art pariétal, ouvert en décembre 2016 dans un bâtiment conçu par l'agence Snøhetta. Vous parcourez le fac-similé dans la pénombre et la fraîcheur, de la salle des Taureaux au diverticule axial, puis des espaces numériques reviennent sur les techniques des peintres et l'histoire de la découverte.

💡 Réservez un créneau en ligne sur la billetterie officielle, surtout en juillet-août, et arrivez 20 minutes avant l'heure. Ouvert de 9h à 19h au printemps, jusqu'à 22h de fin juillet au 21 août ; dernière admission 2 heures avant la fermeture. Enfants de 5 à 12 ans 15 €, gratuit avant 5 ans. Tarif : 23 €.

Un mur de calcaire d'un kilomètre de long et de 80 mètres de haut, creusé par la Vézère et le gel d'une centaine d'abris étagés. Les hommes s'y sont installés il y a environ 55 000 ans, puis le site est devenu au Moyen Âge un fort et une petite ville suspendue, abandonnée à la fin du XVIe siècle. Vous marchez sur les terrasses taillées dans la paroi, entre trous de poutres, escaliers, citernes et reconstitutions d'engins de levage, avec la rivière en contrebas.

💡 Ouvert tous les jours de l'année, visite libre avec 23 panneaux ou guidée selon la saison, sans supplément. Grand parking gratuit et ombragé à 80 mètres de l'entrée. Poussette déconseillée, porte-bébé conseillé. Gratuit pour les moins de 8 ans, 6 € de 8 à 14 ans ; 11,90 € en basse saison. Tarif : 13,90 €.

Dans ce petit abri sous roche de la vallée de la Grande Beune, les chasseurs du Magdalénien ont sculpté dans la paroi calcaire une frise de chevaux en haut-relief, grandeur nature ou presque, accompagnés de bisons. Contrairement aux grottes, on voit ici la sculpture à la lumière du jour tamisée, les volumes creusés de plusieurs centimètres dans la pierre. Une salle d'accueil expose le contexte de la fouille, et la visite guidée détaille la façon dont les artistes ont tiré parti des reliefs naturels.

💡 Site du Centre des monuments nationaux, à 7 km des Eyzies par la route des Beunes : visite guidée en petit groupe, sur réservation en ligne, fermé le samedi. Mêmes gratuités que Font-de-Gaume, et tarif partenaire à 7,50 € sur présentation d'un billet de train. Combinez-le avec Font-de-Gaume dans la même matinée. Tarif : 9 €.

Découverte en 1901, quatre jours après les Combarelles, cette grotte des Eyzies est l'une des dernières en France à montrer au public des peintures polychromes originales. Le couloir, long de 125 mètres, large de 2 à 3 mètres, porte plus de 200 figures : bisons surtout, mais aussi chevaux, mammouths, rennes, dont deux affrontés face à face, et des signes géométriques. La visite se fait en petit groupe et à la lampe, avec un guide qui fait surgir les contours des animaux dans les reliefs de la roche.

💡 La jauge est fixée à 78 visiteurs par jour environ, en groupes de treize personnes au plus, et peut changer d'un jour à l'autre pour protéger la grotte : réservation en ligne obligatoire, pas de vente sur place. Fermé le samedi, âge minimum 7 ans. Gratuit pour les moins de 18 ans et les 18-25 ans de l'Union européenne. Tarif : 13 €.

Accroché sous la falaise, dans et au pied de l'ancien château des Eyzies, le musée conserve l'une des plus riches collections d'objets préhistoriques de France : outils de pierre et d'os, parures, objets d'art mobilier, restes humains et animaux, sur des centaines de milliers d'années. Sur la terrasse, la statue de l'homme primitif sculptée par Paul Dardé regarde la vallée, et depuis les baies du bâtiment la vue plonge sur la Vézère. C'est la bonne première étape pour situer ce que vous verrez ensuite dans les grottes et les abris.

💡 Ouvert tous les jours en juillet-août, fermé le mardi le reste de l'année ; d'octobre à mai, pause de 12h30 à 14h. Dernière admission 45 minutes avant la fermeture. Gratuit pour les moins de 18 ans, les 18-25 ans de l'Union européenne et pour tous le premier dimanche du mois. Tarif : 7,50 €.

Surnommé la cathédrale de cristal, ce gouffre d'Audrix, près du Bugue, s'ouvre sur une grande salle unique, à une quarantaine de mètres sous le plateau. Stalactites, stalagmites, draperies et coulées se succèdent sous la voûte, avec des cristaux triangulaires très rares, que l'on ne trouve que dans trois cavités françaises. Un tunnel d'accès permet d'entrer à pied, mais le site propose aussi de descendre comme les premiers visiteurs, dans une nacelle suspendue qui se pose au milieu de la salle.

💡 Température constante de 14°C, prenez un pull même en août. La descente en nacelle se réserve et coûte 24,70 € par adulte d'avril à octobre. Enfants de 4 à 11 ans 10,40 €, de 12 à 17 ans 12,40 € en haute saison, d'avril à octobre ; 13,60 € pour un adulte en basse saison. Tarif : 14,60 €.