Pyrénées

Depuis le village de Gavarnie, à 1 365 mètres, un chemin large et presque plat remonte le gave pendant une heure jusqu'à l'hôtellerie du Cirque, d'où l'on voit l'amphithéâtre entier : trois gradins de calcaire hauts de 1 500 mètres, couronnés par le Marboré et la brèche de Roland, et la Grande Cascade qui saute de 422 mètres, la plus haute de France métropolitaine. Le site est classé à l'Unesco avec le mont Perdu, côté espagnol. Au printemps, la fonte grossit la cascade et le bruit emplit le cirque ; en été, on marche jusqu'au pied de la chute en une demi-heure de plus.

💡 Le village est fermé aux voitures des visiteurs : garez-vous aux parkings payants de l'entrée, 8 € les 24 heures, et partez avant 9h en août pour éviter les colonnes de marcheurs et les mulets. Chaussures fermées même pour la promenade de base, le sentier final vers la cascade est caillouteux et souvent glissant. En hiver, raquettes possibles jusqu'à l'hôtellerie fermée. Tarif : gratuit (parking 8 €).

À 2 115 mètres, le Tourmalet est le col routier le plus haut des Pyrénées françaises et le plus souvent franchi par le Tour de France, plus de 80 fois depuis 1910. Depuis Sainte-Marie-de-Campan, dix-sept kilomètres de lacets à 7 % de moyenne traversent la station de La Mongie avant d'atteindre la statue du Géant, un cycliste d'acier arc-bouté sur ses pédales qui monte chaque année au col au début de juin. Côté ouest, la descente vers Barèges et Luz-Saint-Sauveur ouvre sur toute la vallée.

💡 Route fermée par la neige de novembre à mai environ ; en juillet, comptez sur des milliers de cyclistes et une circulation ralentie, surtout les jours du Tour. Du col, une piste carrossable monte encore jusqu'au col de Laquets puis un sentier rejoint le pic du Midi en 2h30 pour les marcheurs aguerris. Les vaches et les brebis traversent la route sans prévenir. Tarif : gratuit.

Créée en 1935, l'une des plus anciennes réserves de France protège 2 313 hectares de granit poli, de pins à crochets et de lacs, plus de soixante-dix étangs entre 1 800 et 3 091 mètres. Les lacs d'Aubert et d'Aumar, côte à côte à 2 150 mètres sous le pic de Néouvielle, sont accessibles en une heure de marche ou en navette depuis le lac d'Orédon, et le sentier des Laquettes, en balcon sur trois lacs successifs, est l'une des plus belles marches faciles des Pyrénées. Le pin à crochets y grimpe jusqu'à 2 600 mètres, un record européen.

💡 La route entre le lac d'Orédon et le lac d'Aubert est interdite aux voitures en journée l'été ; garez-vous à Orédon et prenez la navette payante ou marchez 1h par les Laquettes. Partez tôt, les orages sont violents après 15h et les lacs sont exposés. Baignade interdite dans la réserve, camping interdit, bivouac autorisé de 19h à 9h uniquement sur les aires des lacs d'Orédon et d'Aubert. Tarif : gratuit (navette payante en été).

Depuis les apparitions rapportées par Bernadette Soubirous en 1858, la grotte de Massabielle attire chaque année plusieurs millions de pèlerins et de visiteurs, ce qui fait de Lourdes la deuxième ville hôtelière de France après Paris. Croyant ou non, on est saisi par la procession aux flambeaux du soir, les malades poussés par les brancardiers, le silence devant la grotte et les fontaines où l'on boit l'eau de la source. Les trois basiliques superposées, dont la basilique souterraine Saint-Pie X de 25 000 places, forment un ensemble unique en Europe.

💡 Les sanctuaires sont ouverts toute l'année, la procession mariale a lieu à 21h d'avril à octobre, et les grandes fêtes, 15 août en tête, saturent la ville. La haute ville, avec le château fort et son musée pyrénéen, offre un contrepoint tranquille. Les boutiques de souvenirs sont hors des sanctuaires, la partie sacrée reste digne. Tarif : gratuit.