Le Kerala

Alappuzha, l'ancienne Alleppey, ouvre sur un labyrinthe de plus de 900 kilomètres de voies d'eau bordées de cocotiers, de rizières du Kuttanad cultivées sous le niveau de la mer et de villages où l'on se déplace en pirogue. Plus de deux mille kettuvallam, ces anciennes barges à riz aux coques cousues de cordes de coco et couvertes de bambou tressé, y ont été transformées en bateaux-maisons. On croise des pêcheurs à l'épervier, des ramasseurs de coquillages et des écoliers en uniforme sur les pontons.

💡 Les canaux étroits se découvrent mieux en canoë ou sur un bateau public qu'à bord d'une grosse péniche à moteur.

Le lac de Periyar est artificiel : il est né du barrage de Mullaperiyar achevé en 1895, qui a noyé une vallée entière et laisse émerger des troncs morts sur 31 kilomètres carrés d'eau. Sanctuaire dès 1950, la réserve passe sous Project Tiger en 1978 et abrite éléphants, gaurs, sambars, loutres et quelque 266 espèces d'oiseaux. La croisière sur le lac reste le moyen le plus simple de les observer, mais les marches guidées au petit matin, encadrées par d'anciens braconniers reconvertis, valent mieux pour qui cherche du silence.

💡 Prenez la première croisière du matin, vers 7 h 30 : les animaux descendent boire avant la chaleur. Départ à l'embarcadère de Thekkady.

L'ayurveda, médecine traditionnelle de l'Inde, reste très vivante au Kerala, avec ses hôpitaux, ses collèges et ses fabriques de remèdes : l'Arya Vaidya Sala de Kottakkal, fondée en 1902 par P. S. Varier, en est la maison la plus connue. Les soins vont du simple massage à l'huile tiède jusqu'aux cures de panchakarma, programmes de purification suivis par un médecin sur une à trois semaines. La saison traditionnelle des cures est le mois de Karkidakam, de la mi-juillet à la mi-août, au cœur de la mousson. Le département du Tourisme du Kerala classe les centres qui respectent son cahier des charges : les anciens labels Green Leaf et Olive Leaf cèdent la place aux catégories Ayur Diamond, Ayur Gold House et Ayur Silver, et les centres classés portent la mention « Kerala Tourism Ayurveda Centre ».

💡 Choisissez un centre classé par Kerala Tourism, où un médecin ayurvédique vous examine avant tout soin. Une cure se réserve plusieurs semaines à l'avance, un massage se prend au jour le jour.