Cévennes

À 1 565 mètres, le toit du Gard est coiffé d'un observatoire météorologique en granit bâti à la fin du XIXe siècle, resté longtemps le dernier observatoire de montagne habité en France. La table d'orientation promet, les jours de mistral ou de tramontane, une vue qui file de la Méditerranée aux Alpes et jusqu'aux Pyrénées. Le sommet est aussi la ligne de partage des eaux entre Atlantique et Méditerranée : le Tarn naît d'un côté, l'Hérault de l'autre. Le vent y souffle presque toujours, même en plein juillet, et l'on comprend vite pourquoi les mesures les plus extrêmes de France y ont été relevées.

💡 Montez par la D 986 depuis Valleraugue ou L'Espérou, ou à pied par le sentier des 4 000 marches qui grimpe 1 200 mètres de dénivelé en 8 km depuis Valleraugue. Prévoyez une polaire même en été, le sommet perd 10 degrés par rapport à la vallée. Le Climatographe, espace de découverte du climat installé dans l'observatoire, est payant, mais la terrasse et le panorama sont libres. Tarif : gratuit.

Cette route de crête de 50 kilomètres, la D 9, relie Florac à Saint-Jean-du-Gard en restant sur l'arête qui sépare la vallée Française de la vallée Borgne. Elle a été tracée au début du XVIIIe siècle pour permettre aux troupes de Louis XIV de traquer les camisards, et elle a gardé cette allure de chemin militaire posé au-dessus des vallées, sans un village pendant des kilomètres. Vous passez du calcaire nu du Can de l'Hospitalet au schiste sombre planté de châtaigniers, avec des belvédères qui dominent des centaines de mètres de vide. Le col des Faïsses et Saint-Roman-de-Tousque sont les deux moments où l'on s'arrête pour de bon.

💡 Comptez 1h30 sans arrêt, une demi-journée avec les haltes. Faites-la de Florac vers Saint-Jean-du-Gard en fin d'après-midi, le soleil dans le dos. La route est étroite et fréquentée par les motards le week-end, roulez à leur rythme plutôt qu'au vôtre. Pas de station-service sur le parcours. Tarif : gratuit.

En septembre 1878, Robert Louis Stevenson a marché douze jours du Monastier-sur-Gazeille à Saint-Jean-du-Gard avec une ânesse nommée Modestine, et en a tiré son Voyage avec un âne dans les Cévennes, paru en 1879. Le GR 70 reprend son itinéraire, dont la partie cévenole, de Florac à Saint-Jean-du-Gard par Saint-Germain-de-Calberte, est la plus belle : crêtes de schiste, châtaigneraies, hameaux à clochers de tourmente et gîtes qui accueillent les marcheurs depuis quarante ans. Beaucoup ne font que ces trois ou quatre dernières étapes. Certains louent encore un âne pour porter les sacs, ce qui reste la façon la plus fidèle de le vivre.

💡 Les étapes cévenoles font 20 à 25 km avec de vrais dénivelés, réservez les gîtes d'étape dès le printemps pour mai-juin et septembre, les mois les plus fréquentés. L'association Sur le chemin de Robert Louis Stevenson publie la liste des hébergements et des loueurs d'ânes. Évitez juillet-août dans les vallées basses, il y fait trop chaud pour marcher l'après-midi. Tarif : gratuit.

Le mont Lozère est un dos de granit large de 30 kilomètres, pelé, semé de blocs arrondis et de landes à bruyère, qui culmine au sommet de Finiels à 1 699 mètres. Rien à voir avec les vallées cévenoles en contrebas : ici, c'est un paysage de Highlands, avec des drailles balisées par des bornes de pierre plantées au XVIIIe siècle pour guider les voyageurs dans la brume. De la crête, la vue porte sur le causse Méjean, l'Aigoual et, par temps net, jusqu'au Ventoux. Les troupeaux transhumants y montent encore en juin, et la cascade de Rûnes, sur le versant sud, offre l'une des chutes les plus hautes de Lozère.

💡 Départ classique depuis le col de Finiels sur la D 20 entre Le Pont-de-Montvert et Le Bleymard : 2h30 aller-retour sur un sentier facile mais entièrement à découvert, sans un arbre ni une source. Le brouillard tombe vite, suivez les bornes gravées d'une croix de Malte. Tarif : gratuit.