Grande Barrière de corail

Une chaîne de récifs rubans posée sur le rebord du plateau continental, à 60 km au large de Port Douglas, là où le fond tombe d'un coup à plus de 500 mètres. L'eau y est plus claire qu'ailleurs parce qu'aucun fleuve ne s'y déverse : la visibilité dépasse souvent 25 mètres. Un ponton fixe permet de se mettre à l'eau depuis une plateforme, de faire une plongée d'initiation sans certification, ou de regarder les massifs depuis un semi-submersible.

💡 Le trajet dure 1h30 en catamaran depuis Port Douglas et secoue quand l'alizé souffle. Prenez un comprimé contre le mal de mer une heure avant l'embarquement, distribué à bord. Tarif : environ 160 € la journée.

Un banc de sable de quelques centaines de mètres à 40 km de Cairns, qui sert de colonie de nidification à des dizaines de milliers d'oiseaux marins, sternes fuligineuses et noddis en tête. L'accès à terre est limité à une bande balisée pour ne pas déranger les nids, mais le récif qui borde le cayo se parcourt entièrement au tuba, en pente douce, avec des bénitiers géants et des bancs de poissons-perroquets à trois mètres de profondeur.

💡 Le bruit et l'odeur de la colonie surprennent : restez derrière les balises et prévoyez de vous baigner plutôt que de rester sur le sable. Départ vers 8h de la marina de Cairns. Tarif : environ 130 € la journée.

Un îlot de sable et de corail de 12 hectares, formé il y a environ 6 000 ans, à 27 km de Cairns et 45 minutes de catamaran rapide. C'est l'une des rares îles coralliennes de la barrière couverte d'une vraie forêt tropicale, que l'on traverse en quinze minutes sur un sentier de planches. Le récif commence à quelques mètres du sable, ce qui permet de faire du tuba sans bateau, et des tortues vertes viennent brouter les herbiers de la face nord.

💡 Le bateau de 8h30 arrive avant les navettes de la journée : vous avez la plage et le récif pour vous jusqu'à 11h. Le sentier de forêt part derrière la jetée. Tarif : environ 65 € l'aller-retour.

Une île continentale montagneuse à 45 minutes de bateau de Cairns, dont le sommet culmine à 269 mètres au-dessus de la forêt. Nudey Beach, malgré son nom, est une plage de corail brisé bordée d'arbres, régulièrement citée parmi les plus belles du pays. Un centre de soin des tortues installé sur l'île recueille les animaux blessés par les filets et les hélices, avec des visites guidées de trente minutes deux fois par jour.

💡 Le sentier du sommet demande deux heures aller-retour et se fait le matin avant la chaleur. Le premier bateau part de Cairns vers 8h. Tarif : environ 55 € l'aller-retour.